ネコの「ゴロゴロ音」はどうやって発声されるのか

2022.02.06 SUNDAY

ナゾロジー

ネコの鳴き声といえば「ニャー」ですが、他に「ゴロゴロ」と喉を鳴らす音を出します。

ニャーの発声は、私たちが話すのと同じように行われますが、ゴロゴロは違います。

ゴロゴロは一体どうやって発声されるのか、また何の目的でゴロゴロと鳴くのか。

それから、ゴロゴロを含む愛猫の鳴き声が飼い主に与えるメリットまで、以下で紹介していきます。

「ニャー」と「ゴロゴロ」の発声はどう違う？

ゴロゴロはネコにも飼い主にも「健康効果」がある

「ニャー」と「ゴロゴロ」の発声はどう違う？

ゴロゴロの発声を理解するには、まず喉の解剖学から始める必要があります。

一般的にネコは、人と同じように喉頭（こうとう）を使って声を出します。

喉頭は喉の奥にあたる気管の入り口に位置し、軟骨、筋肉、骨の組み合わせから出来ています。

喉頭にあるのは主に、声帯と喉頭蓋（こうとうがい）の2つです。

声帯は、発声時に適度な強さで閉じて、吐く息により振動しながら声を出します。

喉頭蓋は、呼吸をするときに開き、ものを飲み込むときに固く閉じて、食べ物が気管へ入らないようにしています。

また、喉頭蓋の中心は声門と呼ばれ、垂直方向の筋肉が並んでおり、それが気道の拡張と収縮を制御しています。

ネコが「ニャー」と鳴くのは、私たちが話すのと同じ方法です。

音を出すために2つの喉頭筋が触れ合い、振動します。この振動は、息を吐き出すときに空気が押し出されることで起こります。

同時に、開口部の大きさを調節する別の筋肉群によって、さまざまな音程が作り出されます。

一方で、「ゴロゴロ」という音は、これと同じ仕方では出ません。

「ニャー」は息を吐いている間だけ出ますが、「ゴロゴロ」は息を吸うときにも出ます。

ゴロゴロは、ネコの呼吸で空気が押し出されたり入ってきたりして、声帯の筋肉が振動することで始まります。

そして、その音は骨から出ているのです。

ネコには必ず舌骨（ぜっこつ）という骨があります。舌骨は喉の奥にあり、舌と喉頭を支えています。

この舌骨に声帯の振動が当たると、低周波の残響として「ゴロゴロ」と音が出るのです。

ちなみに、同じネコ科でも、ヒョウ亜科に属するライオンやジャガー、ヒョウ、トラの「ゴロゴロ」は音がまったく違います。

ネコのそれが比較的穏やかな音色なのに対し、ヒョウ亜科のゴロゴロはほとんど「ガルルル！」に聞こえます。

原因は舌骨にあり、ネコの舌骨が硬く、完全に骨化しているのに比べ、ヒョウ亜科では柔軟で、骨化していません。

それによって声道が伸び、轟音のような咆哮が出せるのです。

ゴロゴロはネコにも飼い主にも「健康効果」がある

では、ネコたちはなぜゴロゴロと鳴くのでしょうか？

この答えはいくつかあって一つに定まっていませんが、一般的には、満足感を示すためという説が有力です。

気分がいいときやお腹が満たされているときに、ゴロゴロと鳴くことはよくあります。

しかし、空腹や緊張時にもゴロゴロ鳴くことはあるので、一概にそうとは言えません。

これと別に、生体音響学者のエリザベス・フォン・ムゲンタラー（Elizabeth von Muggenthaler）氏は「ゴロゴロ音は自己治癒の一種である可能性が高い」と指摘します。

ゴロゴロの周波数は、平均して25〜150ヘルツです。

この周波数域は、骨の成長を促進し、痛みを軽減することが過去の研究で示されています。

ネコは座りっぱなしで過ごすことが多いので、ゴロゴロ音を日常的に取り入れることで、健康的で省エネな生活を送っていると見られます。

ネコの鳴き声は彼ら自身にも飼い主にも健康的

さらに、ネコの鳴き声は、その飼い主にもプラスの健康効果を与えてくれます。

実際、ゴロゴロと鳴いているネコを撫でる飼い主は、心的に癒されるだけでなく、血圧が下がり、心臓病のリスクが減るという相関関係も示されているのです。

ということで、今年の健康増進の一環として、子猫を迎え入れるのもありかもしれません。

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